Né en Angleterre en 1926, il a également passé du temps en Chine dans sa jeunesse et a servi comme capitaine dans l'armée britannique en Inde en 1944. Il a fait ses études au Royal College of Art et au Bournemouth College of Art, où il a étudié avec le sculpteur Jacob Epstein. Après avoir enseigné à l'université du Natal, en Afrique du Sud, de 1956 à 1962, John s'est installé au Nouveau-Brunswick avec sa femme Kathy et ses trois jeunes enfants, où on lui avait proposé d'établir le programme d'art des écoles de Saint John. Pendant de nombreuses années, il a travaillé comme enseignant et administrateur avant de se consacrer à plein temps à l'art en 1974.

Pendant cette période, de 1974 à 2002, John a réalisé huit grandes commandes ainsi que de nombreuses petites œuvres privées, dont des sculptures et des peintures. En 1997, la Galerie d'art Beaverbrook de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, a organisé une rétrospective de la vie et de l'œuvre de John, qui comprenait plus de 40 pièces. Un livre, The World of John Hooper, a été publié à l'occasion de cette exposition.