Tom Forrestall est né en 1936 dans la vallée de l'Annapolis, en Nouvelle-Écosse, près de ce qui est aujourd'hui Middleton. À l'âge de six ans, sa famille déménage à Dartmouth et y reste pendant neuf ans. À l'âge de onze ans, Forrestall commence à prendre des cours le samedi au Nova Scotia College of Art. En 1954, il commence ses études à l'université Mount Allison, dont il sort diplômé quatre ans plus tard. Ses professeurs sont Alex Colville, Lawren P. Harris (1910-1994) et Ted Pulford (1914-1994). Les études avec Colville initient Forrestall à la technique de la peinture à la détrempe à l'œuf, qui devient son médium préféré à la fin des années 1960. La tempera à l'œuf est obtenue en suspendant des pigments en poudre dans du jaune d'œuf. Elle sèche rapidement et son utilisation réussie exige une approche méticuleuse avec de petits pinceaux, un style bien adapté au réalisme. La peinture est durable, ne s'efface pas et peut être polie et vernie pour obtenir une profondeur apparente.

En 1972, Forrestall est revenu à Dartmouth, où il vit toujours. Actif au sein de sa communauté, il a siégé aux conseils d'administration de l'Art Gallery of Nova Scotia et du Nova Scotia College of Art and Design. Ses œuvres figurent dans d'importantes collections publiques et privées à travers le Canada, notamment celles du Musée des beaux-arts du Canada, du Musée des beaux-arts de l'Ontario, du Musée d'art contemporain de Montréal, de l'Art Gallery of Nova Scotia et de la Beaverbrook Art Gallery, entre autres.

(Auteur, Ray Cronin)